宏觀社會意義上的馬太效應原理，明顯地表現在那些現在導致科學資源和天才集中化的社會選擇過程之中。馬太效應為強者愈強弱者越弱之現象，即是貧者愈貧富者愈富。 現實中就是指，只要獲得了每一點的成功，就會產生累積優勢，使之擁有更大的機會獲得更卓越的成就。也是造就了貧富差距的原因之一。
在教育方面的長期馬太效應被運用在心理學家基思·斯塔諾威克（Keith E. Stanovich）的研究中，他曾廣泛做了對閱讀能力和語言殘疾的研究。斯塔諾威克用「馬太效應」一詞，來形容早期成功獲取閱讀能力，通常會導致作為學習者成人後的成功這一現象，而如若沒有能在頭三年或四年中獲得閱讀能力，將可能造成長期的、學習不同新技能的困難。
學生閱讀能力愈高，對詞彙和世界知識的增長愈快、愈多，這結果進一步提昇閱讀能力，兩者良性地循環；閱讀能力愈低，對詞彙和世界知識的增長愈慢、愈少，這結果進一步妨礙閱讀能力的發展，兩者惡性地循環。於是，高閱讀能力的兒童，與低閱讀能力的兒童，在語文能力、對世界的認識等智能上的表現，差異只會愈來愈大，貧者愈貧，富者愈富，始終無法修補。
因此，如果教師和家長對能力落後的兒童抱持觀望，期望他們的閱讀能力能隨年歲增長而自然趕及，這種想法實在不切實際。
“
閱讀能力影響你所做的一切事情
”
——摘錄斯塔諾威克的話（亞當斯，1990年，pp60）
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